（この記事は前編の続きです）
最強市民ランニングクラブ決定戦「WAVE EMPEROR CUP」では、女子1500m日本記録保持者の小林祐梨子さんが、ゲスト解説を務めていました。
軽快なトークで会場の空気を盛り上げてくれた小林さん、解説の合間を縫って、2区で激闘を繰り広げた二人の元に駆けつけてくれました。
小林『すごいですね！走り方も体型も、本格的ですね！』
齋藤『あ、ありがとうございます！』
いっぱい褒めてもらって、とっても嬉しそうな齋藤さんでした。
ところで・・3区はどうなった！？
「TEAM MxK」齋藤拓也さん（SAITAKU）と「強くなろーの会」遠藤選手の一騎打ちのまま、最後の一周へ。
4区を走るキャプテン・松本翔さんがスタンバイ。
大激戦の3区・・・先に戻ってきたのは
先に戻ってきたのは「強くなろーの会」遠藤選手！
SAITAKUの後ろを走りながら、力を貯めていた様子。最後のカーブで突き放しにかかります。
遠藤選手の強烈なスパートに離されてしまったSAITAKUも、粘りに粘って、先頭との差を「3秒」にとどめて、4区の翔さんへ。
この差であればじゅうぶん、挽回は可能。まさに「一秒を削り出す」走り。
4区翔さん、キャプテンの仕事。
キャプテン翔さんが、一周目で先頭に追いつきました。
先頭を走るのは「強くなろーの会」齋藤真也選手。1500mで東洋大学歴代5位（3.47.49）を持つ実力者です。
キャプテン翔さんを応援するSAITAKU。
大丈夫。翔さんならやってくれる！
二周目で早速、先頭に立つ翔さん。
『背後でノンビリ走っている場合ではない。少しでも貯金を作らなければ！』
そして後ろを突き放しにかかります！
背中で語るキャプテン翔さん
一方その頃・・緊張気味のアンカー三宅さん
レースは4区終盤。間もなくアンカー区間に入ります。
TEAM MxKアンカーの三宅さん（写真右側）。
陸上競技未経験の純粋な市民ランナーでありながら、小田原で強い選手たちに揉まれ、5000m14分台まで実力を伸ばしてきたランナー。
対する「強くなろーの会」アンカーは金塚洋輔選手（写真中央）。
大東文化大学時代には、関東インカレ10,000m優勝、箱根駅伝を3度（4年時は2区）走るなどエースとして活躍。
卒業後はHONDA陸上部で実業団駅伝などにも出場した名選手。
現在は現役を退き、上山市役所で勤務しながら、トレーニングを続けているそうです。
経歴でいうと”対照的”ともいえる、この二人。
勝つのは、どちらでしょうか・・・
4区翔さんがトップで戻ってきた！
TEAM MxKキャプテンの翔さんが戻ってきました。
2位に11秒差をつけて、三宅さんにタスキを渡します。
先輩SAITAKUに見送られて走り出す三宅さん。
アンカー三宅さんを、走り終わった選手みんなで応援。
「強くなろーの会」金塚選手が追ってくる。
一周目を終えたところでは、まだそれほど、差は変わらないか。
日頃、一緒に練習しているSAITAKUからは
『追いつかれても良い。最後の勝負に備えて余裕を持って走ろう！』
と声をかけられた三宅さん。
残り２周。
逃げる三宅さん。
追う金塚選手。
うーん、少し詰まってきたか。
外部走路にて。ほとんど差がなくなってきた。
でも大丈夫。TEAM MxKにとって、追いつかれるまでは想定通り。
MxK関係者『三宅はラストのスプリントが強いからきっと大丈夫！』
強くなろー関係者『アニキ（※金塚選手のこと）ならそれまでに勝負つけてくれるはず！』
関係者の話を総合すると、どうやらラストのスパート勝負に強いのがMxKの三宅さん、
全体的な走力に分がある金塚選手、という図式らしい。
競技場に戻ってきた！
「強くなろーの会」金塚選手が、先頭三宅さんに追い付きました（＆それを興奮気味に見守る小林祐梨子さん：写真右）。
混戦のまま、勝負は最後の一周へ・・・
チーム全員で繋いできたそれぞれのタスキ。「19周」でも差は付かず。
残り1周の鐘が鳴る。
チームの明暗を分けるラストラップへ。
二人ともすごいスピード。
残り800m。先頭に出たのは・・
「強くなろーの会」金塚選手！！
ここで一気にスパート。しかし、三宅さんも付いていく。
際どい勝負。先に競技場に入ってきたのは・・
飛び込んできたのは「強くなろーの会」金塚選手！
後を追う「TEAM MxK」三宅さん！
そして・・・決着の時。
歓喜の瞬間。
「強くなろーの会」がトップでフィニッシュ。
最強市民ランニングクラブの称号を手にした瞬間。
10秒差で、TEAM MxK三宅さんがフィニッシュ。
激戦を終えて疲労困憊の三宅さんを、エース齋藤大樹さんが迎えます。
お疲れ様！！
最後まであきらめず頑張った三宅さん。
非常にプレッシャーのかかる中、その力をじゅうぶん発揮し、背後から迫りくる強者を、最後まで苦しめました。
勝つことは出来なかったけど、みんなの表情は充実そのもの。
三宅さん苦しそう・・大丈夫かな！？
本当、よく頑張りました！
みんな、いい表情してるよ^^
みんなの口から出てくる言葉は
『僕のところでもう少し差を付けていれば・・』
『僕がしっかり先頭で渡していれば・・』
等々、とても、自分に厳しい言葉が並びます。
人を責めるとかいう空気は微塵も感じさせない。
反省しながらも、なんだかすごく楽しそう。
それがチームワーク。
（ユニフォームバラバラだけど）
最後は仲良くクールダウン。
みんなでジョギング。（服装バラバラだけど）
ということで・・準優勝！！
強くなろーの会 1時間08分22秒
TEAM MxK 1時間08分32秒
手に汗握る大接戦の末、惜しくも2位となったTEAM MxKの5人。
『5000mの自己ベストは全員が14分台』という、市民ランナーとしては破格のプロフィールを持ちながらも、勝たせてもらえなかった今回のレース。
5人で繋いだ23kmのタイム、1時間08分32秒の1km平均は2分58秒7。
「最強ランニングクラブ決定戦」の名の通り、非常にレベルの高いレースの中で、充分すぎるほど存在感を発揮したTEAM MxKでした！
総合成績（上位のみ）
※大会公式結果からの書き出し。通過タイムは個人記録より推測。
（記事が長くなってしまったので・・）
閉会式、表彰式の様子は最終章にてお送りします！！
